1)עובדים שכירים יכולים להצטרף לקרן ההשתלמות במידה שהמעסיק מעוניין לתת להם זאת כהטבה, או במידה שההסכמים הקיבוציים במקום העבודה שלהם קובעים שהם זכאים לקרן השתלמות.

2)עצמאים , יכולים להצטרף לקרן השתלמות ללא מגבלה, לאחר הוכחת היותם בעלי הכנסה מעסק או ממשלח יד (גם עוסקים מורשים וגם עוסקים פטורים יכולים לפתוח לעצמם קרן השתלמות)

קרן השתלמות היא מוצר חיסכון פשוט יחסית, שתנאיו זהים בין החברות השונות, ולכן ההשוואה בין קרנות ההשתלמות צריכה להתמקד ב-2 פרמטרים מרכזיים:

א. תשואות לאורך זמן התשואה שמשיגים מנהלי קרן ההשתלמות היא אחד מהגורמים המשפיעים ביותר על החיסכון העתידי שלנו. כל שיפור של אחוז אחד בתשואה הממוצעת לאורך זמן יכול להגדיל את השקעה שלנו בעשרות אחוזים.
את תשואות קרנות ההשתלמות ניתן לבדוק באתר גמל נט של משרד האוצר .
הדרך לבחירה היא לבחור באחד מ-3 מנהלי קרנות ההשתלמות שהשיגו את התשואות הטובות ביותר ב 3 ו 5 שנים אחרונות .

ב. דמי ניהול – דמי הניהול בקרן ההשתלמות הם למעשה המחיר שאנחנו משלמים עבור ניהול כספי החיסכון שלנו הוא נע בין .0.5% – 0.8%, תלוי בית השקעות וכמות הכסף הצבורה בקופה .

ג. מסלול השקעה – קיימים מגוון רחב של מסלולי השקעה המאפשרים לבחור את תמהיל ההשקעה בהתאם לרמת הסיכון שלהם ולטווח ההשקעה הרצוי. ניתן לעבור בין קרנות השתלמות שונות ובין מסלולי ההשקעה שונים ,ללא כל תשלום מס וללא עלות.   ככל שרמת הסיכון יותר מיינתית כך הסיכוי להשיג תשואה גבוהה לאורך השנים אך מצד השני הסיכוי להפסיד גבוהה יותר